Artikel 3 van de Belgische Grondwet:
"België omvat drie gewesten: het Vlaamse Gewest, het Waalse Gewest en het Brusselse Gewest."
De gewesten zijn verantwoordelijk voor territoriale aangelegenheden.
Deze omvatten:
- ruimtelijke ordening
- huisvesting
- plattelandsbeleid en natuurbehoud
- milieubeleid
- landbouw en diepzeevisserij
- waterbeleid
- economisch beleid
- tewerkstellingsbeleid
- energiebeleid
- gemeenten, provincies en intercommunales.
Sinds januari 2002 zijn de gewesten verantwoordelijk voor de volgende zaken:
- openbare werken en vervoer
- internationale zaken en wetenschapsbeleid
Het Waals Gewest omvat het Duitse taalgebied en het Franse taalgebied. Het gebied van het Vlaamse Gewest en het Nederlandse taalgebied zijn identiek. Het grondgebied van het Brussels Gewest komt overeen met het tweetalig gebied Brussel-Hoofdstad.
Enkele feiten over het Waalse Gewest:
- bevolking: ca. 3.360.000 inwoners
- aantal gemeenten: 262 (met inbegrip van de negen gemeenten van het Duitse taalgebied)
- hoofdstad met parlement en regering: Namen
- andere belangrijke steden: Luik, Charleroi, Bergen, Aarlen, Waver, Doornik, Nijvel, Verviers
- het Waals Parlement telt 75 leden.
- het Waals Gewest telt 9 ministers.
Enkele feiten over Vlaanderen:
- bevolking: 5.973.000 inwoners
- aantal gemeenten: 308
- hoofdstad met zetel van het parlement en de regering: Brussel
- belangrijke steden: Antwerpen, Gent, Oostende, Brugge, Hasselt, Genk
- het Vlaams Parlement telt 124 leden (de gewest- en gemeenschapsparlementen zijn gefusioneerd).
- de Vlaamse regering telt 9 ministers (de gewestelijk- en gemeenschapsregering zijn gefusioneerd).
Enkele feiten over Brussel:
- bevolking: 965.000 inwoners
- aantal gemeenten: 19
- Brussel is het kleinste van de drie Belgische gewesten.
- In Brussel hoofdstad zijn beiden thuis, Frans- en Nederlandstaligen, hoewel de meerderheid van de bevolking Franstalig is. Beide taalgroepen claimen Brussel als "hun" hoofdstad en hebben er belangrijke instellingen opgericht.
- Brussel neemt een belangrijke nationale en internationale positie in als hoofdstad van België en de EU en als hoofdkwartier van de NAVO. In het gefederaliseerde België moest voor Brussel een oplossing worden gevonden die recht zou doen aan de bijzondere positie van het land en die door zowel Vlamingen als Franstaligen zou worden gesteund.
- In Brussel zijn zowel de Franse als de Vlaamse Gemeenschap verantwoordelijk voor de uitoefening van de bevoegdheden op vlak van de Gemeenschappen; hiervoor werden complexe, speciale en op maat gemaakte structuren voor Brussel gecreëerd.
- Het Parlement van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest telt 89 leden.
- De regering telt 5 ministers en 3 staatssecretarissen.